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Dal 1951 al 2026, a Taranto i Giochi del Mediterraneo festeggiano la ventesima edizione. L’idea di far competere gli atleti dell’area mediterranea sul modello dei Giochi Olimpici venne nel dopo guerra al vicepresidente del CIO, l’egiziano Mohammed Taher Pacha, che nel 1948, con l’ausilio del greco Ioannis Ketseas, anche lui membro CIO, ne illustrò la fattibilità nella 42.ma Sessione del Comitato Olimpico Internazionale a St. Moritz.

La prima edizione si tenne ad Alessandria d’Egitto, dal 5 al 22 ottobre 1951, vi presero parte 734 atleti in rappresentanza di 10 nazioni: Egitto, Francia, Grecia, Jugoslavia, Italia, Libano, Malta, Siria, Spagna e Turchia. Da allora, come per i Giochi Olimpici, anche i GdM si disputarono ogni quattro anni e svolsero un ruolo fondamentale nella diffusione dello sport per i Paesi che, nel corso dei decenni successivi, acquisivano sempre maggiore autonomia e indipendenza. Sono organizzati sotto la supervisione del Comitato Internazionale dei Giochi del Mediterraneo (Comitée International des Jeux Méditerranéens – CIJM) con sede ad Atene.

L'edizione del 1967 a Tunisi vide la partecipazione per la prima volta delle gare femminili. Dal 1993 l’anno di riferimento per la disputa dei GdM è quello post olimpico, ma l'edizione di Orano 2022 è stata posticipata di un anno a causa dello slittamento dell'Olimpiade di Tokyo per il Covid.

La bandiera dei Giochi presenta tre cerchi intrecciati leggermente mossi nella parte inferiore che simboleggiano l’unione delle tre sponde del mare che bagna i tre continenti che si affacciano sul Mediterraneo: Africa, Asia, Europa.

L’Italia ospita la manifestazione per la quarta volta dopo Napoli 1963, Bari 1997 e Pescara 2009. Nel corso delle 19 edizioni finora disputate l’Italia è giunta al primo posto nel medagliere 14 volte (4 Francia, 1 Jugoslavia). Nell’ultima edizione a Orano 2022 la squadra azzurra ha totalizzato 159 medaglie (48 ori, 50 argenti, 61 bronzi), precedendo Turchia (108 medaglie con 45 ori) e Francia (81 medaglie con 21 ori).